1927年，大量贫苦农民涌向台湾九份山区金瓜石，圆他们的淘金梦。憨厚的佃农阿助、阿尾兄弟随着淘金人潮来到九份，投租在寡妇阿柔的陋屋里。阿柔是位人称克夫运的可怜女人，她与阿助日久生情。淘金热的兴起，使九份充斥着走私与色情。日本方面派才俊柴田负责治理金矿的秩序。然而，矿工与妓院勾结，黄金交易日益猖獗，抗争事件纷乱迭起，才俊被杀。阿助与阿柔婚后不久病故，阿柔欲哭无泪，带着四个孩子及亡夫的牌位，落寞地离开九份你很容易从左派的角度或者从民族压迫的角度来理解这部电影，里面的日本帝国主义和悲惨的台湾人民，或者残酷的统治阶级和可怜的劳动阶级的对立，都很明显。但是其实这是一个野生的民间社会，这里有自己的规矩，也有自己的不幸，上流阶级当然是存在的，但是这是模糊的一个阶级，可以当做是文明的，外族的或者资本主义的，试想想，在山西煤窑里有同样的事情发生就明白了。但是民间社会则是存在的，这个社会有自己的社团意识，还有模糊的道德意识，结了婚就不能背叛，但是寡妇可以被欺负。这里是一群没有完整家庭的游民，没有一个正常的三口之家，当然他们都有这样一个梦。影片讲述的就是贫民的发财梦和安家梦。导演想表达的不是人性简单的对立。民间社会里，当然有食物链，日本人是第一阶级，有警察暴力保护，然后是妓院老板，也是对妓女百般压榨。但是也有野蛮的旷工，在妓女和寡妇身上发泄自己的欲望，而里面最可怜的，可能是那一对日本孤儿，这两个人是最无助的，一直都被别人摆弄。但是我们在老鸨的身上也可以发现善良，在旷工野蛮的身上也有道义，也有怜悯。可以说，怜悯之情，在某些人身上依然存在，这是影片最后那个镜头的寓意。这些被抛弃的人，还可以互相慰藉，找到生命